Contribuição para a Psicologia

Os estudos feitos por Wertheimer foram muito importantes para a psicologia, em particular para a Teoria da Gestalt. Para ele a verdade consiste em determinar a estrutura total de experiência e não em captá-la por sensações e percepções singulares associadas. A partir deste princípio, ele fez experimentos muito importantes para a percepção do fenômono fi. O fenômeno fi está presente quando assistimos a uma projeção cinematográfica: uma série de fotos isoladas e imóveis adquire movimento para a percepção se é apresentada de determinada maneira. Utilizando para esse fim o taquistoscópio, ele pôde provar que o fenômeno fi dependia de certos intervalos de tempo críticos; e o mais importante, sustentou que isso não podia ser explicado a partir dos elementos sensoriais isolados nem de nenhuma outra série de elementos psicológicos. Tratava-se de uma experiência irredutível, na qual a Gestalt ou configuração total precedia as partes. Com esse argumento, ele se opôs abertamente à escola do estruturalismo e os ensinos de Wilhelm Wundt.
Além da descoberta do fenômeno fi, Wertheimer estabeleceu uma série de leis da organização perceptiva, baseando-se na idéia de que essa organização é inata. A Gestalt, portanto, se funda basicamente na doutrina do inatismo. Ele propôs em seu "Raciocínio Visual" certos princípios, citados a seguir:

1) Proximidade: em condições iguais, eventos próximos no tempo e espaço tenderão a permanecer unidos, formando um só todo.

2) Semelhança: eventos semelhantes se agruparão entre si. Essa semelhança se dá por intensidade, cor, odor, peso, tamanho, forma etc. e se dá em igualdade de condições.

3) Semelhança e Proximidade: é a simples adição dos dois princípios anteriores, se em condições iguais:

4) Lei da Boa Continuidade: é o acompanhamento de uns elementos por outros, de modo que uma linha ou uma forma continuem em uma direção ou maneira já conhecidas.

5) Pregnância: há formas que parecem se impor em relação às outras, nos fazendo, por muito tempo, não conseguir ver outra forma de distribuição.

6) Destino Comum: há certos elementos que parecem se dirigir a um mesmo lugar, se destacando de outros que não o pareçam.

7) Persistência do Agrupamento Original: em todos as formas, todos os estímulos, os elementos aproximam-se uns dos outros e tendemos a fazer com que os grupos continuem os mesmos.

8) Experiência Passada ou Aprendizagem: é a subjetividade do percebedor: para cada um a percepção pode ser diferente, de acordo com a experiência do indivíduo, de acordo com o que ele já viveu ou aprendeu, conheceu. Tomemos como exemplo um texto qualquer: para um analfabeto ou alguém que não conheça a língua em questão, parecerá uma confusã completa, mas, para aquele que saiba ler ou conheça a língua, parecerá inteiramente inteligível.

9) Clausura ou Fechamento: os elementos de uma forma tendem a se agrupar de modo que formem uma figura mais total ou fechada.

Wertheimer também foi um critico do sistema educacional de sua época, baseado na lógica tradicional e na associação de ideias. Aplicando suas idéias neste campo da psicologia, ele sustentou que era preciso ensinar às crianças conceitos globais, que contribuíssem para o desenvolvimento do seu intelecto geral, antes de mostrar-lhes os detalhes; porque quando os pormenores lhes são ensinados primeiro, frequentemente os alunos se confundem e não logram compreender o significado do que aprendem.
Quando ainda residia na Alemanha, Wertheimer fez amizade pessoal com Albert Einstein, que foi submetido a estudos sobre seus processos criadores desde o ponto de visa da Gestalt. Ele pode demonstrar assim que com freqüência a inspiração de Einstein vinha sob a forma de uma grandiosa idéia, para só depois criar os pormenores como fórmulas específicas. Esse estudo sobre os processos criativos de Einstein foram incluídos no seu livro Productive Thinking (1959), obra esta muito importante para o estudo da psicologia à luz da Gestalt.
Wertheimer exerceu elevada contribuição para o meio científico, apesar de não ser um autor prolífico, uam vez que a difusão da Gestalt se deu pelos escritos de Köhler. Duas importantes publicações de Wertheimer para a psicologia são seus artigos Estudos experimentais sobre a percepção do movimento, publicado na Alemanha em 1912, e o já mencionado Productive Thinking (1959).